E-cigarešu šķidrumos cilvēki tabakas lapu vietā izmanto šķidru nikotīna šķīdumu – produktu, ko parasti iegūst no tabakas lapām.
Nikotīns, 3-[1-metilpirolidin-2-il]piridīns, satur to, ko ķīmiķi sauc par hirālo oglekli. Šai molekulai parasti ir divas nesavietojamas struktūras, ko sauc par enantiomēriem. Viņiem ir viena un tā pati ķīmiskā formula, taču to atomu novietojums var atšķirties, padarot abas molekulas nesavietojamas, piemēram, kreisās un labās rokas; viens otra spoguļattēli vai enantiomēri. Ķīmijā šie divi enantiomēri ir S- un R-nikotīns.
Tā kā S-nikotīns griež plaknes polarizēto gaismu pa kreisi (pa kreisi) un R-nikotīnu pa labi (pa labi), S- un R-nikotīnu var atšķirt optiski. Jaunākā stereoķīmijas pamatkoncepcija, maisījums, kurā divi enantiomēri līdzās pastāv attiecībā 1:1, tiek saukts par racēmisku (plaknes polarizētās gaismas novirze ir nulle). Nikotīna gadījumā racēmisko maisījumu sauc par RS-nikotīnu.
Svaigā tabakā alkaloīdu masīvs parasti sastāv no 93% S-nikotīna1, 3,9% S-anatabīna2, 2,4% S-nornikotīna3 un 0,5% S-anabamīna4.
Alkaloīdu ekstrakcija tiek panākta, izmantojot organiskos šķīdinātājus un destilējot sasmalcinātas kultūras. Nikotīns un alkaloīdi šķīst šķīdinātājos, piemēram, spirtā, hloroformā, ēterī, petrolēterī, petrolejā un ūdenī. Mikroviļņu sildīšanas un šķīdinātāju sajaukšanas izmantošana var palielināt nikotīna ekstrakcijas ātrumu, saīsināt ekstrakcijas laiku un nodrošināt, ka produkta tīrība sasniedz 99,9% farmaceitiskās kvalitātes.
Vēl viena metode ir izmantot sāls apstrādi un pārvērst šķidrumu sulfātā. Šai metodei ir nepieciešami balinātāji, lai noņemtu piemaisījumus. Pēc tam sulfātu ar reaģentiem reducē līdz izmantojamai formai. Balinātais šķidrums šķiet dzidrāks un kļūdaini tiek uzskatīts par tīrāku.