Superkritiskie šķidrumiatspoguļo aizraujošu matērijas stāvokli, kas pārsniedz tradicionālās atšķirības starp cieto, šķidro un gāzi. Stabilu tīru vielu jomā mēs parasti sastopamies ar cietu, šķidru, gāzveida, stiklveida un gumijas stāvokli. Tomēr pastāv kritisks stāvoklis, robeža, kurā gāze un šķidrums nemanāmi pastāv līdzās, kā rezultātā pazūd saskarne starp abām fāzēm.
Šis kritiskais stāvoklis tiek sasniegts, pārvietojoties pa gāzes un šķidruma līdzāspastāvēšanas līkni tipiskā fāzes diagrammā, virzoties uz augstāku temperatūru un spiedienu. Šim ceļojumam attīstoties, viela galu galā sasniedz savu kritisko punktu, ko iezīmē kritiskā temperatūra un kritiskais spiediens. Šajā brīdī notiek intriģējoša transformācija. Šķidrās fāzes blīvums atbilst tās piesātināto tvaiku blīvumam, pilnībā dzēšot robežu, kas atdala gāzes un šķidruma fāzes. Viela pāriet par tā dēvēto superkritisko šķidrumu.
Šo transformāciju kritiskajā punktā nosaka temperatūras un spiediena mijiedarbība. Temperatūras paaugstināšanās izraisa termisko izplešanos, samazinot šķidrās fāzes blīvumu, savukārt, palielinoties spiedienam, gāzes fāze tiek saspiesta, padarot to blīvāku. Kritiskais punkts atspoguļo līdzsvaru, kurā šie pretējie efekti sasniedz kulmināciju. Pārsniedzot šo kritisko temperatūru, viela nepakļaujas parastajam kondensācijas un iztvaikošanas procesam. Tā vietā tas iegūst superkritiska šķidruma formu, kas atrodas plūstošā stāvoklī kritiskajā zonā.
Virskritiskā šķidruma stāvoklī gāzveida viela atspoguļo šķidruma blīvumu normālos apstākļos. Interesanti, ka, palielinoties spiedienam, šiem superkritiskajiem šķidrumiem ir ievērojama šķīdināšanas spēja. Šī unikālā darbība paver plašu pielietojumu jomu, sākot no ekstrakcijas procesiem līdz progresīviem materiāliem, kur superkritisko šķidrumu atšķirīgās īpašības atrod praktisku un novatorisku pielietojumu. Tādējādi superkritisko šķidrumu izpēte un izpratne piedāvā vārtus jaunu iespēju atrašanai un konvencionālo matērijas stāvokļu robežu palielināšanai.